에이지테크란 나이 들어가는 모든 사람들이 더 건강하고 활동적인 삶을 살아갈 수 있도록 필요한 기술과 서비스를 제공하는 산업 분야입니다. 에이지테크는 ‘실버테크(SilverTech)’, ‘에이징테크(AgeingTech)’, 또는 노인학(Gerontology)과 기술(Technology)의 합성어인 ‘제론테크(GeronTech)’라고도 불립니다. 많은 기업들은 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 로보틱스, 바이오, 신소재 등 첨단기술에 고령자 관점을 녹여낸 고령친화기술(Seniorfriendly Technology)을 삶 전반에 적용하여 혁신을 일으키고 있습니다. 이 기술은 고령화 인구가 직면한 특정 요구와 과제를 해결하는 것을 목표로 합니다.
에이지테크의 핵심 분야 중 하나는 건강과 웰빙입니다. 웨어러블 기기와 모바일 앱을 사용하여 활력징후를 모니터링하고 신체 활동을 추적하며 약물 및 예약에 대한 알림을 제공할 수 있습니다. 스마트 홈에는 센서와 음성 비서가 장착되어 일상 업무를 돕고 안전과 보안을 향상시킬 수 있습니다. 로봇 공학은 이동성과 목욕 및 드레싱과 같은 개인적인 관리에 도움을 제공하는 데 사용될 수 있습니다.
에이지테크의 또 다른 초점 분야는 사회적 연결과 참여입니다. 외로움과 사회적 고립은 노인들, 특히 혼자 살거나 거동이 불편한 사람들이 직면하는 일반적인 문제입니다. 기술은 화상 회의 및 소셜 미디어와 같은 가상 소셜 네트워크 및 통신 도구에 대한 액세스를 제공하여 이러한 격차를 해소하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 가상 현실 및 게임화를 사용하여 몰입형 경험을 만들고 사회적 상호 작용을 촉진할 수 있습니다.
에이지테크의 발전은 고령화 인구로의 인구 통계학적 변화에 의해 주도됩니다. 2050년까지, 전 세계적으로 60세 이상의 20억 명의 사람들이 있을 것으로 추정됩니다. AgeTech는 노인의 삶의 질을 향상시키고 만성적인 건강 상태, 이동성 문제 및 사회적 고립과 같은 노화와 관련된 몇 가지 문제를 해결할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
그러나 에이지테크의 개발 및 채택과 관련된 과제도 있습니다. 개인 정보 보호 및 보안 문제는 건강 관련 데이터 및 개인 정보의 맥락에서 특히 중요합니다. 또한 디지털 기기에 익숙하지 않거나 신체적 또는 인지적 장애가 있는 노인들에게 기술의 접근성과 유용성은 장벽이 될 수 있습니다.
전반적으로, AgeTech는 노화에 대한 우리의 생각을 혁신하고 노화와 관련된 문제에 대한 새로운 해결책을 제공할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 건강, 웰빙, 사회적 연결을 향상시키기 위해 기술을 활용함으로써, 에이지테크는 노인들이 충실하고 독립적인 삶을 살 수 있도록 지원할 수 있습니다.
인류는 그 어느 때보다 수십 년을 더 오래 살고 있습니다. 유엔 인구국(UNDP)에 따르면, 전 세계 기대수명은 1950년 46.5세에서 2022년 71.7세까지 늘었으며, 세계보건기구(WHO)는 2050년 전 세계 60세 이상의 인구가 22%(약 21억 명)에 이를 것으로 예측합니다. 우리나라의 고령화는 보다 더 빠르게 진행 중입니다. 2020년 출생자의 기대수명은 83.5세이고, 2070년 기대수명은 91.2세까지 늘어 OECD 38개 회원국 중 가장 높을 것으로 내다보고 있습니다. 우리나라는 2025년경 65세 이상이 인구의 20%를 차지하는 초고령사회에 과속 진입할 전망입니다. 인류 역사상 가장 오래 살고 길게 일하는 지금, 시니어 세대는 건강과 경제력을 바탕으로 주력 소비층으로 급부상하고 있습니다. 미국은퇴자협회(AARP)에 따르면 2020년 세계 인구의 24%에 불과하던 50대 이상의 인구는 전 세계 GDP의 약 34%(45조 달러)를 차지했고, 2050년까지 39%(118조 달러)까지 늘어날 것으로 예상합니다.
노화 경험을 개선하는 것을 목표로 하는 에이지테크의 많은 예들이 있습니다. 다음은 몇 가지입니다.
1. 웨어러블 - 스마트워치 및 피트니스 추적기와 같은 장치는 활력징후를 모니터링하고 신체 활동을 추적하며 약물 알림 및 낙상 감지에 대한 경고를 제공할 수 있습니다.
2. 스마트 홈 - 센서와 음성 보조 장치가 장착된 스마트 홈은 불을 켜고 끄고 온도 조절기를 조정하고 문을 잠그는 것과 같은 일상적인 작업을 도울 수 있습니다. 또한 연기 또는 일산화탄소 감지와 같은 안전 문제에 대한 경고를 제공할 수 있습니다.
3. 로봇 공학 - 로봇은 청소, 식료품 쇼핑, 그리고 개인적인 보살핌을 제공하는 것과 같은 일들을 도울 수 있습니다. 그들은 또한 우정과 사회적 상호작용을 제공할 수 있습니다.
4. 가상 현실 - 가상 현실은 사회 참여와 인지 자극을 촉진하는 몰입형 경험을 만드는 데 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 그것은 세계의 다른 지역으로의 여행을 시뮬레이션하거나 가상 사회적 상호작용의 기회를 제공할 수 있습니다.
5. 원격 의료 - 원격 의료를 통해 의료 기관은 원격으로 환자를 모니터링하고 치료할 수 있으며, 이는 이동성 문제나 만성 건강 상태를 가진 노인에게 특히 유용할 수 있습니다.
이것들은 노화 경험을 개선하기 위해 에이지테크가 사용되고 있는 많은 방법들의 몇 가지 예에 불과합니다. 기술을 활용하여 노인들이 직면한 구체적인 요구와 도전을 해결함으로써, 에이지테크는 우리가 노화에 대해 생각하는 방식에 혁명을 일으키고 노인들이 성취감 있고 독립적인 삶을 살 수 있도록 지원할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
단순한 기대수명이 아닌 건강한 기대수명을 늘려 건강한 노화로 이어지는 예로는 규칙적인 신체활동이 있습니다.
적당한 강도의 유산소 운동이나 근력 운동과 같은 규칙적인 신체 활동에 참여하는 것은 노인들에게 많은 건강상의 이점이 있는 것으로 나타났습니다. 여기에는 심장병, 당뇨병, 특정 암과 같은 만성 질환의 위험 감소, 심혈관 건강 개선, 근육량과 골밀도 유지, 정신 건강 및 인지 기능 향상이 포함됩니다.
규칙적인 신체 활동을 일상 생활에 통합함으로써, 노인들은 그들의 전반적인 건강과 웰빙을 향상시킴으로써 그들의 건강한 수명을 늘릴 수 있습니다. 이것은 그들이 나이가 들면서 독립성과 삶의 질을 유지하고, 의학적 개입과 장기적인 관리의 필요성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
대조적으로, 건강 결과를 개선하지 않고 단순히 수명을 늘리는 것은 나중에 더 오랜 기간의 장애와 의존을 초래할 수 있습니다. 따라서, 신체적, 정신적, 사회적 안녕을 향상시킴으로써 건강한 노화를 촉진하는 개입은 건강한 기대수명을 증가시키고 노인들이 충실하고 독립적인 삶을 살 수 있도록 지원하는 데 매우 중요합니다. 그저 오래 사는 것보다 건강하게 오래 사는 것이 중요합니다. 우리나라 2020년생 기대수명은 83.5세인 반면, 건강수명은 66.3세입니다. 즉, 17.2년은 질병이나 부상으로 건강히 활동하지 못하는 기간입니다. 유병기간을 줄여 건강수명을 늘리는 데 에이지테크가 도움이 될 수 있습니다.
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